雪是gray（灰色的）的。
车在山路上freeze（冻结）了两次，我把它停在radius（半径范围）半英里外，踩着没膝的雪走到别墅。at（在……处）那扇橡木门前时，我先回头看了一眼——从大门到书房窗，整片雪面平整得像谁熨过，abnormal（反常的）到刺眼：没有脚印，没有扫帚痕，连一只兔子的爪印都没有。
死者坐在书房的皮椅上，胸口一刀。他的wallet（钱包）摊在书桌上，钱、卡、老照片一样没动。这不是劫杀。
痕检specialist（专家）从federal（联邦的）调来，蹲在窗前看了半小时。窗插销是铜的，joint（接缝）接缝处有一道新磨的细线；门缝的width（宽度）刚好两指。壁炉里的火早熄了，剩下一捧灰，薄得像tissue（薄纸般的灰），风一吹就要散。我用测电笔点了点壁炉的电点火头——ampere（安培（电流量））示数是零，那火不是按电钮生的，是火柴。松木fuel（燃料）在炉膛里噼啪过最后一声crack（噼啪声），现在只剩灰。
别墅里还剩三个member（成员）：侄子，遗产committee（委员会）刚公布的新受益人；护士；还有老管家。老管家站在阴影里，围裙上沾着面粉，那个being（存在的人）安安静静，像一幅挂了很多年的旧画。
我按程序走，先去comfort（安慰）侄子。他just（正好/只是）坐在客厅沙发上，手里攥着遗嘱复印件。我回头看老管家——他抬起眼，冲我极轻地点了一下头，那意思是：“这边请。”
就是那一下，我认出来了。
二十年前我父亲带我来过这座山。山下有个湖滩beach（湖滩），他推一辆小木cart（运煤小车）运煤到我窗下，午休时端来一碟切好的melon（甜瓜），瓜瓤蜜甜。那是我整个童年最harmony（和谐）的一个夏天。我remember（记得）那双手——指节粗大，腕上有一道疤。我也记得他叫我“小姐”。
他这一辈子都在steer（引导）人：当年steer（引导）我去湖边，今天steer（引导）我们去书房。
接下来的两天，我们做maths（算术）。雪停在晚八点，尸体温度告诉我们死亡在九点前后——这意味着凶手作案时天还在落雪，回房的脚印会被新雪盖住；可雪一停，就再也没人出门。comparison（对照比较）三组：侄子的鞋印和后院不符；灰样送chemistry（化学分析）室化验；麻绳的source（来源）追到厨房麻线轴——少了一截。
证词是第二天晚上出的问题。老管家第一次说“整晚没出过道”，隔了一夜，他revise（修正）成“九点多给先生送过一杯热茶”。他坐在那里，mechanically（机械地）把同一句话重复了三遍，每一遍眼神都看着壁炉。
那条direct（直接的）的线是灰里扯出来的：chemistry 报告说，那捧薄灰里混着松木灰的成分——麻绳不是在壁炉里烧的，是死后才从门缝塞进去、靠炉膛余温慢慢烤断的。although（尽管）所有线索都被他引向侄子，可灰不会说谎。
我把腕上的疤摊在他面前看。他年轻时在海军，穿navy（海军蓝）蓝；三十年前手腕做过一次surgery（外科手术），缝针的位置正好对着那道疤。护士的处方本里，prescribe（开处方）一栏写着他自己的名字——长期失眠。他当了死者三十年的非官方aid（助手/援助），端茶、生火、收画。
vigorous（有力的）的一刀，从右肩斜落——只有常年用右臂发力的人才刺得这么深。死者是当年艺术圈有名的critic（批评家），二十年前把一个年轻人的署名画改成了自己的名字。那个年轻人，老管家的儿子，在城里一栋公寓里上吊死了。这是他和儿子二十年的separation（分离），也是他给自己造的一座prison（监狱）。
moral（道德的）这件事，我在他对面坐了很久。
他没有辩解。他说：“小姐，我把麻绳塞进去的时候，以为余温会把它purify（净化）掉，像当年你们把瓜皮丢进炉子里一样。”他raise（举起）手，像二十年前给我递甜瓜那样，抬到半空，又放下。
门开了，雪还没停。他被带走时经过我身边，极轻地问了一句：“那碟甜瓜，小姐还记不记得甜？”
我没答上来。
just（正好/只是）那天晚上，我一个人在书房坐到天亮。死者早年和发妻divorce（离婚），这栋别墅换过三次主人，瓜藤早枯了。我对着一捧 tissue 一样的灰，知道那个 harmony 的夏天，从今往后也在我心里divorce（离婚）了。
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